Je suis partie vivre seule au Mexique à 17 ans

Je suis partie vivre seule au Mexique à 17 ans.

Un titre un peu catchy, pour attiser l’attention de certain !

Mes amis les plus proches le savent tous, je rabâche souvent que le Mexique est mon deuxième chez moi. Partir vivre là bas à l’âge de 17 ans, toute seule, a été l’expérience qui m’a le plus changé. Mais à part le pays, comment est venu cette idée farfelue de partir un an au bout du monde, et quels ont été les changements et bénéfices de ce voyage.

Comment est venue l’idée

Jamais je n’aurais su que l’on pouvait partir un an à l’étranger si mon père n’avait pas fait parti de l’association Rotary.

Pour la petite histoire : c’est une organisation internationale (dont le but premier est de réaliser des actions pour récolter de l’argent, et le reverser à d’autres personnes qui en ont besoin). C’est de leur mantra « la paix dans le monde » qu’est venu l’idée dans les années 20 d’envoyer des jeunes adultes dans d’autres pays, pour ouvrir leur esprit et découvrir d’autres cultures. Grâce aux liens créés avec les autres, les mentalités changent pour faire plus attention aux personnes autour de soi.

J’étais une enfant très timide, et penser à cette idée de partir seule me terrorisait. Mais peu à peu je me suis dis que je ne risquait rien, car en partant avec le Rotary je n’étais jamais vraiment « seule » à proprement parler, puisque j’étais accueillie dans une famille qui s’occuperait de moi comme de leur propre enfant. Et si mon échange se passait mal, je pouvais toujours revenir en France.

C’est lorsque que vient le choix de pays de destination que tout se complique. J’avais trois voeux de pays à faire, avec au moins 2 langues différentes parmi ces choix. Imaginez le bonheur d’entendre « tu peux partir où tu veux dans le monde, tu n’as qu’à choisir ! Si nous avons une place, tu iras là bas ». J’ai finalement eu mon premier choix : direction le Mexique !

Les premières impressions

J’avais 17 ans et j’étais à la fin de mon année de première, je n’avais aucune idée de comment pouvait être la vie sur un autre continent. Pour dire, je pensais que j’allais vivre dans la jungle, sans wifi et sans supermarché !

Le soir où je suis arrivée, ma famille d’accueil m’attendait à l’aéroport avec des fleurs, m’a emmené au restaurant, et quand j’ai découvert la maison, elle faisait le double de celle de mes parents. Rien à voir avec ce que j’avais imaginé !

La première semaine s’est tellement bien déroulée, que j’ai oublié d’envoyer un email à mes parents pour leur dire que j’étais bien arrivée et installée (il n’y avait pas WhatsApp à l’époque et mes parents n’avaient pas Facebook ).

Je ne comprenais pas grand chose à ce qu’on me disait, mais ça n’empêchait pas les personnes autour de moi d’être attentives et patientes. Au début nous sommes forcément plus spectateur qu’acteur, à cause de la barrière de la langue. C’est de là que vient l’envie de commencer à communiquer avec ces personnes, et d’apprendre rapidement la langue et les habitudes culturelles. En 3 mois, j’étais capables de communiquer, sortir seule avec mes amies, de suivre un film en espagnol, et de participer en cours.

Changement express

Mes parents sont venus me rendre visite 6 mois après être arrivée au Mexique. J’ai organisé un voyage d’une semaine à travers le pays avec eux. J’ai pris la responsabilité de choisir l’itinéraire et les hôtels, chose que je n’avais jamais fait auparavant. J’ai surtout découvert que prendre des responsabilités et faire des choix, ce n’était pas si compliqué. Si j’arrivais à le faire en espagnol, alors le faire dans ma langue maternelle était un jeu d’enfant.

Cette année là j’ai commencé à participer en cours, à faire des exposés (avec un accent pas possible), à sortir plusieurs soirs par semaine, à être active dans mon groupe d’amis (j’étais plutôt la personne transparente avant), à ne plus me soucier de ma taille (ce qui était un gros problème pour moi à cette époque),… Bref, j’ai pris confiance en moi, car être « l’étrangère » amenait l’attention sur moi automatiquement. Et c’est beaucoup plus simple de se mettre en avant dans cette situation que dans son propre pays, où l’on est comme tout le monde.

Le feed-back

J’ai encore des retours de mon échange aujourd’hui, presque 8 ans après être revenue en France.

Les premiers retours sont venus de mes amis français, et surtout de ma famille. Tout le monde m’a dit que j’avais pris 5 ans de maturité en 1 an. Je suis plus ouverte, communicative et bienveillante.

Je me suis rendue compte que j’avais surpassé ma timidité le jour où j’ai présenté mon échange

au micro, devant un auditorium de 300 personnes…

Dernièrement, mon père a dit à une présentation du programme Rotary : « Avant, elle n’osait même pas aller demander un renseignement à la caisse d’un magasin. Et après, elle discutait avec tout le monde, même le facteur ! ».

Conclusion : Partir à 17 ans n’est pas la même chose que partir à 25.

À 16 ou 17 ans, nous sommes encore petits dans notre tête. Nous avons notre petit monde, qui tourne autour du lycée et notre petit groupe d’amis, souvent le même depuis la primaire.

Partir à 20 ou 25 ans, lors d’un Erasmus par exemple, n’a pas le même impact. Nous avons déjà expérimenté un changement total lors de notre arrivé dans le monde des études, avec un élargissement du cercle d’amis. Quand on part, c’est généralement en échanges universitaires, où l’on se retrouve dans une communauté d’étrangers. Il y a moins d’immersion dans la culture locale, et on apprend rarement la langue du pays (tout se fait en anglais). C’est une super expérience, mais qui n’a pas grand chose à voir avec celle que j’ai mentionné.

Partir seul à 17 ans, c’est casser ce petit monde confortable, protégé par papa et maman qui ne sont jamais bien loin. J’ai vu beaucoup de monde partir après moi, et chacun est revenu complètement changé par ce voyage, peu importe le pays où il a été. Rien ne vaut le fait de parler couramment un autre langue, et d’avoir des amis à l’autre bout du monde ! Et une fois l’échange terminé, on se dit que c’était pas si difficile au final.

Et vous, avez-vous eu l’occasion de partir seul(e) à l’étranger ? Comment avez-vous vécu cette expérience ?

( Big up à ma petite cousine, qui hésites encore un peu à partir ! 😉 )

Cet échange Rotary n’est pas si inconnu, d’ailleurs vous les connaissez sûrement :